ST. LOUIS, . Con la presencia del toletero puertorriqueño Carlos Beltrán y un quinteto de lanzadores novatos como Michael Wacha, Joe Kelly, Shelby Miller, el relevista dominicano Carlos Martínez y el cerrador Trevor Rosenthal, los Cardenales de St. Louis no echan de menos al toletetero quisqueyano Albert Pujols.
Es cierto que Pujols le dio renombre en los últimos tiempos a la franquicia, con la que disfrutó tres Series Mundiales (2004, 2006 y 2011), de las que salió con el anillo puesto en las dos últimas.
En todo su tiempo con los Cardenales, el dominicano dejó números impresionantes con .300 de promedio con 30 jonrones y 100 o más impulsadas en cada una de sus primeras 10 campañas con los ‘pajarillos rojos’, además de ser tres veces elegido MVP (Jugador Más Valioso) de la Liga Nacional, cifras que, cuando se retire, seguramente lo llevarán al Salón de la Fama en su primera elección.
Cuando el quisqueyano partió, con un jugoso contrato con los Angelinos de Los Ángeles, con quienes no ha tenido mucha suerte, el equipo se dio a la tarea de buscar un jugador que fuera capaz de cubrir su ausencia.
El elegido fue el veterano puertorriqueño Carlos Beltrán, quien no ha defraudado a la hinchada del conjunto. Beltrán, que tiene 36 años y todavía le queda mucha gasolina en el tanque, tuvo una temporada excelente con promedio de bateo de .296 con 24 jonrones y 84 impulsadas.
El boricua presenta números históricos en 16 años en las Mayores de .283 de promedio con 358 vuelacercas y 1.327 carreras empujadas, con los Reales de Kansas City, Mets de Nueva York y ahora los Cardenales.
En dos temporadas, 2004 y 2011, estuvo media campaña en cada una con los Astros de Houston y los Gigantes de San Francisco, respectivamente, mientras que después en su primera temporada completa (2012) con los Cardenales conectó 32 bambinazos y empujó 97 carreras.
Por los menos hasta ahora, los seguidores de los Cardenales no han tenido motivos para quejarse, incluso con su actuación en estos playoffs y en los dos primeros juegos de la Serie Mundial, en la que enfrentan a los Medias Rojas de Boston y están empatados a un triunfo por bando.
En la serie divisional, en la que su equipo eliminó a los Piratas de Pittsburgh, es cierto que bateó para solamente .222, pero fue muy productivo con dos jonrones y 6 impulsadas, mientras que en el campeonato liguero frente a los Dodgers de Los Ángeles lo hizo para .286 y también con seis remolcadas.
El boricua, que en su larga trayectoria llega por primera vez a una Serie Mundial, tiene sin embargo una excelente actuación en postemporadas.
En el segundo partido del ‘Clásico de Otoño’, que le ganaron a los Medias Rojas 4×2, el boricua impulsó su carrera número 13 de estos playoffs, mientras que en el primer juego -que perdieron 8×1- se fue de 1-0 porque tuvo que abandonar el partido en el segundo inning cuando le robó un ‘Grand Slam’ al dominicano David ‘Big Papi’ Ortiz, luego de que en la jugada se lastimara una costilla.
El puertorriqueño confesó al día siguiente: “Sí, fue un golpe fuerte y sigo dolorido, pero espero que con el pasar de los días eso mejore. Esto es la Serie Mundial y después de tantos años he tenido la posibilidad de estar en ella por primera vez”.
Otros factores han sido importantes en el triunfo del ecuánime mentor Mike Mateheny, quien ha sabido mover las fichas, sobre todo en el pitcheo, donde cuenta con varios novatos como Wacha, Kelly, Miller, Martínez y Resenthal. Wacha (1-0) fue elegido MVP en la discusión del título liguero y ahora le emparejó la Serie Mundial, para totalizar cuatro victorias sin derrotas en estos playoffs.
Por su parte, el relevista dominicano Martínez trabajó en ese juego dos entradas (7 y 8) y permitió solamente un hit con tres ponches, mientras que el también bisoño Rosenthal liquidaba el noveno de 1-2-3 a paso de conga con tres ponches.
Los Cardenales también cuentan con un receptor más experimentado en el boricua Yadier Molina, quien ha sabido guiar magistralmente a ese cuerpo de jóvenes lanzadores. “Siendo nosotros novatos, lo mejor que nos ha podido pasar es estar en una organización que cuenta con un excelente receptor como Molina”, apuntó Martínez antes del segundo juego en las prácticas ‘pre-game’.
Los Cardenales van a disputar ahora tres compromisos seguidos en casa (juegos 3, 4 y 5), donde presentan un buen resultado en general. Además, tienen muchas posibilidades de titularse si se tiene en cuenta que en 55 ocasiones con la serie empatada 1-1, el equipo que gana el segundo encuentro ha levantado el trofeo en 29 oportunidades.
Aunque todavía puede pasar cualquier cosa en cuanto al resultado final, son muchos los elementos que demuestran que los fanáticos de los Cardenales no tienen por qué echar de menos a Pujols.
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